Larry Walters

Infància Lawrence Richard Walters va néixer el 19 d’abril de 1949 a Los Angeles, Califòrnia, EUA. Des de petit, somiava amb volar, però no es va poder unir a la Força Aèria dels Estats Units a causa de la seva miopia. Als 13 anys va concebre la idea d’utilitzar globus meteorològics per volar després de veure’n uns en una botiga de material militar de segona mà. El vol històric El juny de 1982, amb 33 anys, Walters i la seva xicota Carol Van Deusen van comprar entre 42 i 45 globus meteorològics de vuit peus i tancs d’heli per intentar el seu somni. El 2 de juliol de 1982, Walters va subjectar 42 globus a una cadira de jardí normal, s’hi va preparar amb un paracaigudes, una pistola de balins per rebaixar globus, una ràdio CB, menjar, begudes i una càmera, i els amics el van deslligar d’un Jeep a San Pedro, Los Angeles. En lloc d’ascendir només uns metres, va arribar ràpidament fins a uns 16.000 peus (4.900 metres) i va sobrevolar Long Beach, entrant a l’espai aeri controlat prop de l’aeroport de Long Beach. Durant uns 45 minuts va comunicar-se amb persones des del terra via CB abans de disparar alguns globus per descendir. La cadira es va enredar accidentalment en línies elèctriques, provocant un tall de llum de 20 minuts al barri, però va aterrar sense lesions. Conseqüències i fama Walters va ser arrestat per violar les normes de la FAA i inicialment multat amb 4.000 dòlars, reduïts després a 1.500. El seu vol atrevit li va donar fama internacional, amb invitacions a programes de televisió com Late Night with David Letterman i reconeixement dels Darwin Awards com "Supervivent en risc" el 1993. També va treballar breument com ponent motivacional i va aparèixer en una publicitat de Timex, tot i que no va obtenir ingressos significatius de la seva fama. Vida posterior i mort Després del vol, Walters va treballar de voluntari al Servei Forestal dels EUA a les muntanyes de San Gabriel i va deixar la feina de camioner. Va finalitzar la seva relació i va tenir treballs esporàdics com a vigilant de seguretat. El 6 d’octubre de 1993, als 44 anys, Walters es va suïcidar a Angeles National Forest. Llegat i impacte cultural El vol de Walters va inspirar imitadors i referències culturals, com la pel·lícula australiana Danny Deckchair, el musical 42 Balloons i episodis de SpongeBob SquarePants, Malcolm in the Middle i King of the Hill. La seva aventura també ha inspirat l’esport extrem "cluster ballooning". La cadira original del vol es va donar finalment al National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution. Larry Walters continua sent una figura icònica per la seva valentia, enginy i el desig humà de superar els límits ordinaris.